Devono innanzitutto affrontare le rotte di navigazione più trafficate del mondo nel Canale della Manica/La Manche e le sue potenti maree, per poi attraversare il Golfo di Biscaglia. A ciò si aggiunge la minaccia di collisioni non solo da parte di navi, imbarcazioni da diporto e pescherecci, ma anche di altri oggetti in acqua, identificati e non identificati. Questi ultimi sono resi ancora più difficili da individuare per gli equipaggi in gara, dato che sono solo due a bordo.
Gli ausili elettronici per prevenire le collisioni in mare non sono una novità. Il radar è la tecnologia più consolidata, utilizzata sulle imbarcazioni da diporto fin dagli anni Settanta.
Negli ultimi 20 anni, la localizzazione delle imbarcazioni AIS è diventata uno standard sulle imbarcazioni di tutto il mondo. Ciò consente di visualizzare la posizione delle imbarcazioni in modo visivo, sovrapponendola a un’immagine radar o a un software di routing o a un software autonomo per computer, persino a un’applicazione per telefono.
Tuttavia, entrambi i sistemi hanno dei punti deboli: l’AIS non è infallibile e alcune imbarcazioni ancora non lo portano o non lo hanno acceso. Il radar funziona bene nelle giuste condizioni, ma presuppone che l’apparecchio sia adeguatamente sintonizzato e sufficientemente potente. Non è in grado di individuare oggetti piccoli o che si trovano appena sopra la superficie.
I sistemi di collisione SEA.AI utilizzano una tecnologia aggiuntiva per integrare quella esistente.
Ideato da Raphaël Biancale, SEA.AI utilizza immagini visive e termiche da un leggero array di telecamere montate in testa d’albero. Il suo algoritmo confronta questi dati con un vasto database di circa 9 milioni di oggetti, in continua crescita dal 2018. Questi oggetti includono tronchi, container, boe, piccole imbarcazioni come i pescherecci e gli iceberg.
Le immagini visive e termiche vengono confrontate con questo database per identificare l’oggetto galleggiante caratteristiche e quindi fornire informazioni sul rischio di collisione affinché il comandante possa decidere se adottare o meno misure di prevenzione. SEA.AI La concorrenza può essere molto utile anche in caso di incidente con uomo in mare, soprattutto di notte.
Data l’importanza di evitare le collisioni, non solo per la potenziale gravità o addirittura la pericolosità di tali incidenti, ma anche per gli effetti potenzialmente profondi sulle prestazioni di uno yacht da regata, l’uso di SEA.AI è considerato vitale dagli skipper con equipaggio corto che partecipano alla Transat Jacques Vabre, soprattutto nelle classi più grandi. È installato su tutti gli Ultim e su più della metà della flotta IMOCA. Alcuni ci fanno talmente affidamento che non lasciano la banchina senza averlo acceso.
Come dice Clarisse Crémer, skipper dell’IMOCA L’Occitane En Provence: “Ho utilizzato il sistema di collisione SEA.AI il sistema di collisione dalla Vendée Globe del 2020 e l’ho riportato sulla mia nuova barca. Ricordo che durante il mio precedente Vendee Globe, quando mi trovavo nell’Oceano Indiano, mi sono imbattuto in un barile di benzina: non era esattamente sulla mia strada, ma è stato rilevato da SEA.AI anche con onde piuttosto grandi. Sono uscito rapidamente per dare un’occhiata più da vicino. Ho visto che passava proprio accanto alla barca. Sono stato sollevato nel vedere che non mi avrebbe colpito, ma anche contento che fosse stato individuato. […] Sono felice che esista, è un ottimo strumento e spero che continui a migliorare nei mesi e negli anni a venire”.
Jack Bouttell su SEA.AI
Jack Bouttell è d’accordo. Recentemente ha vinto l’Ocean Race come membro dell’equipaggio di 11th Hour Racing. Questo sabato partirà come co-skipper insieme a Sam Davies su Initiatives Coeurs. Dice di SEA.AI: “È un prodotto molto importante per noi. La velocità a cui viaggiano queste barche e il fatto che il pozzetto sia completamente chiuso sono fattori importanti per la protezione, ma non sempre abbiamo la migliore visibilità. Qualsiasi preallarme che possiamo ottenere è un enorme vantaggio. Sembra che purtroppo ci siano sempre più cose che galleggiano nell’oceano, quindi qualsiasi cosa ci aiuti a evitarle è un enorme vantaggio”.
Alan Roura, skipper dell’IMOCA Hublot, aggiunge: “Uso SEA.AI da due anni. Era sulla mia barca quando l’ho acquistata da Alex Thompson. Abbiamo avuto un’ottima esperienza con questo sistema durante la 1000 miglia di Guyader Bermudes all’inizio dell’anno: Eravamo sottovento, il nostro AIS non funzionava bene e ha iniziato a suonare a 30 metri da un grosso peschereccio. Facemmo appena in tempo a cambiare rotta e passammo a una decina di metri di distanza. Se non fosse stato acceso, ci saremmo schiantati contro. Quindi, funziona…”.
Gérald Veniard, co-skipper di Arnaud Boissieres sull’IMOCA La Mie Câline, dice: “Il sistema sta migliorando sempre di più. Sullo schermo principale del pozzetto c’è un piccolo allarme che suona dolcemente, come l’eco di un sottomarino. Quando suona, controlliamo immediatamente davanti alla barca perché potrebbe essere qualsiasi cosa – come una barca a vela o un peschereccio – nel raggio di 600-800 metri. È un avviso utile. Siamo soddisfatti di qualsiasi sistema che ci aiuti a evitare gli oggetti. Abbiamo diversi sistemi, tra cui radar, AIS e SEA.AI in cima all’albero. Più sistemi e allarmi abbiamo, meno probabilità abbiamo di entrare in collisione con gli oggetti”.
Sébastien Marsset, skipper dell’IMOCA Foussier conferma: “Ho molti ricordi di momenti in cui è stato utile perché accade regolarmente. Ad esempio, quando torniamo dall’allenamento con il centro di regate oceaniche del Finistère, passiamo spesso davanti a Le Guilvinec. Ci sono molti pescherecci, barche di meno di dodici metri. Non necessariamente hanno un AIS. Quindi a volte abbiamo visto delle barche grazie a SEA.AI. Ricordo ancora quello che mi ha raccontato Sam Davies lungo la costa africana nella Jacques Vabre 2021, dove hanno evitato una grave collisione. Grazie a questo, sono molto felice di avere una barca equipaggiata con questo sistema e di potervi fare affidamento”.
Il radar vede un contatto. L’AIS mostra un nome, se il natante decide di trasmetterlo. Quando un USV ostile non fa né l’uno né l’altro, l’IA ottica è l’unico sistema che lo individua comunque. Questo è il vuoto che SEA.AI ha sviluppato per colmare.
SEA.AI sta crescendo in Nord America: nuovo team, migliore assistenza, maggiore disponibilità. Stiamo rafforzando la nostra presenza in tutto il Nord America con nuovi talenti, un’assistenza più estesa e un più ampio accesso ai nostri sistemi di sicurezza.
La rilevazione ti dice cosa c’è in mare. Il tracciamento multi-oggetto ti dice cosa è ogni contatto, da dove viene e dove sta andando, per ogni oggetto nella scena simultaneamente. Questa è la differenza tra uno snapshot e un’intelligenza operativa.
