A parte il volo spaziale, una regata di 40.000 km senza scalo intorno al mondo con una sola mano rappresenta una delle sfide umano-meccaniche più difficili che si possano intraprendere.
Inevitabilmente questo comporta un alto tasso di abbandono. Nelle ultime otto edizioni del Vendée Globe solo il 53% dei partecipanti ha completato il percorso.
Il restante 47% è stato costretto a ritirarsi a causa di guasti all’attrezzatura o di lesioni personali, ma spesso a causa di una collisione che ha causato danni irreparabili.
Fortunatamente per il Vendée Globe di quest’anno, che salperà da Les Sables d’Olonne, in Francia, l’8 novembre, il rischio di collisione sarà notevolmente ridotto. Molti degli IMOCA in gara sono stati dotati di un nuovo e pionieristico dispositivo elettronico di sicurezza chiamato OSCAR.
Utilizzando telecamere diurne e termiche combinate con l’intelligenza artificiale, questo sistema fornisce un secondo set di “occhi” per lo skipper solitario sia durante il giorno che, soprattutto, durante la notte.
L’obiettivo di OSCAR è quello di prevenire le collisioni dovute alle numerose minacce potenziali che un’imbarcazione può incontrare in mare: altre imbarcazioni, oggetti galleggianti non identificati come tronchi, boe o container, nonché mammiferi marini addormentati, ognuno dei quali potrebbe mettere lo skipper fuori gara… o peggio.
In pratica, OSCAR avverte istantaneamente il comandante di ogni potenziale pericolo e ne indica la posizione su una mappa dedicata. Il comandante può visualizzare e registrare le immagini trasmesse dalle telecamere
OSCAR è stato concepito più di cinque anni fa da Raphaël Biancale, un ingegnere automobilistico franco-tedesco, e da allora è stato sviluppato dal suo team presso BSB Group, utilizzando sistemi di autoapprendimento intelligenti simili a quelli originariamente creati per l’industria automobilistica.
Con l’ex direttore generale dell’IMOCA Gaëtan Gouerou, uno dei creatori del cantiere CDK, e un project manager professionista di squadre di yacht da competizione con oltre 30 anni di esperienza, Raphaël Biancale ha creato BSB Marine nel maggio 2018.
Da allora i migliori skipper francesi di regate d’alto livello e i loro team hanno adottato rapidamente OSCAR e la sua tecnologia innovativa, tra cui gli ex vincitori del Vendée Globe Vincent Riou, François Gabart e Armel Le Cléac’h, che hanno contribuito a sviluppare le specifiche del sistema.
Il Vendée Globe di quest’inverno sarà il test più severo per OSCAR. 18 dei 33 IMOCA che parteciperanno al giro del pianeta in solitario sono stati equipaggiati con il più recente sistema OSCAR.
Si tratta di una scatola compatta e leggera, montata in testa d’albero, che contiene telecamere diurne e notturne con visione in avanti, collegate al processore di OSCAR in basso, che a sua volta si collega a qualsiasi tipo di display.
Le navi di un tempo avevano un uomo “in coffa”, in grado di sorvegliare l’orizzonte allargato dalla cima dell’albero maestro: è da qui che proviene il grido “LAND AHOY” nei film di pirati.
OSCAR svolge un compito simile, solo che lo fa elettronicamente, giorno e notte, ininterrottamente. L’innovazione di OSCAR consiste nell’utilizzare l’intelligenza artificiale, e più precisamente la visione artificiale, la tecnologia che consente a una macchina di analizzare, elaborare e comprendere le immagini.
Come un essere umano, più OSCAR impara e più esperienza acquisisce, più migliora le sue prestazioni. Il Vendée Globe sarà una grande opportunità per OSCAR di essere perfezionato.
OSCAR sta dando il suo contributo allo sviluppo della sicurezza in mare. Non è il sistema anticollisione perfetto o definitivo, ma è il pioniere di una tecnologia che darà un grande contributo.
Inoltre, migliorerà a ogni miglio navigato, perché, come un essere umano, più OSCAR impara e più esperienza acquisisce, più migliora le sue prestazioni.
I 18 IMOCA di cui è equipaggiato in questa Vendée Globe offriranno enormi opportunità di apprendimento per mettere a punto il database, che è il fulcro dell’apprendimento di OSCAR.
La visione artificiale, già utilizzata nelle automobili, avrà in futuro un ruolo centrale nello sviluppo di sistemi di aiuto alla navigazione marittima come gli autopiloti.
Nella classe IMOCA molti velisti d’altura in solitario attendono con ansia gli sviluppi di OSCAR, tra cui un’interfaccia con l’autopilota della loro imbarcazione, in modo da poterli guidare automaticamente lontano da potenziali collisioni.
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