A excepción de los vuelos espaciales, una regata de 40.000 km sin escalas alrededor del mundo en solitario representa uno de los retos humano-mecánicos más difíciles que se pueden emprender.
Inevitablemente, esto conlleva un alto índice de deserción. En las últimas ocho ediciones de la Vendée Globe, sólo el 53% de los participantes han completado el recorrido.
El 47% restante se ha visto obligado a retirarse por avería del equipo o lesiones personales, pero a menudo debido a una colisión que ha causado daños irreparables.
Afortunadamente, en la Vendée Globe de este año, que zarpará de Les Sables d’Olonne (Francia) el 8 de noviembre, el riesgo de colisión se reducirá considerablemente. Muchos de los IMOCA competidores han sido equipados con una nueva ayuda electrónica de seguridad pionera llamada OSCAR.
Mediante el uso de cámaras diurnas y térmicas combinadas con inteligencia artificial, proporciona un segundo par de “ojos” para el patrón en solitario, tanto durante el día como, lo que es más importante, también durante la noche.
El objetivo de OSCAR es evitar la colisión con las numerosas amenazas potenciales que un buque puede encontrarse en el mar, ya sean otros buques, objetos flotantes no identificados como troncos, boyas o contenedores, así como mamíferos marinos dormidos, cualquiera de los cuales podría dejar al patrón fuera de carrera… o algo peor.
En la práctica, OSCAR alerta instantáneamente al patrón de cualquier peligro potencial e indica la posición de esa amenaza en un mapa específico. El patrón puede ver y grabar las imágenes transmitidas por las cámaras.
OSCAR fue concebida hace más de cinco años por Raphaël Biancale, ingeniero automovilístico franco-alemán, y desde entonces ha sido desarrollada por su equipo en el Grupo BSB, utilizando sistemas inteligentes de autoaprendizaje similares a los creados originalmente para la industria automovilística.
Con el ex-director general de la IMOCA Gaëtan Gouerou, uno de los creadores del astillero CDK, y jefe de proyecto de un equipo profesional de regatas de más de 30 años de experiencia, Raphaël Biancale creó BSB Marine en mayo de 2018.
Desde entonces, los mejores patrones franceses de regatas oceánicas y sus equipos no han tardado en adoptar OSCAR y su tecnología innovadora, entre ellos los antiguos ganadores de la Vendée Globe Vincent Riou, François Gabart y Armel Le Cléac’h, que ayudaron a desarrollar las especificaciones del sistema.
La Vendée Globe de este invierno será la prueba más dura de OSCAR hasta la fecha. 18 de los 33 IMOCA que competirán este invierno en la vuelta al planeta en solitario están equipados con el último sistema OSCAR.
Se trata de una caja compacta y ligera montada en el mástil que contiene cámaras diurnas y nocturnas orientadas hacia delante, conectadas al procesador de OSCAR situado en la parte inferior que, a su vez, se conecta a cualquier tipo de pantalla.
Los barcos de antaño solían tener un hombre “en la cofa” capaz de otear el horizonte desde lo alto del mástil; de ahí viene el grito de “TIERRA ALERTA” en las películas de piratas.
OSCAR cumple una función similar, sólo que lo hace electrónicamente día y noche de forma continua. La innovación de OSCAR consiste en utilizar la inteligencia artificial y, más concretamente, la visión artificial, la tecnología que permite a una máquina analizar, procesar y comprender imágenes.
Como un ser humano, cuanto más aprende OSCAR y más experiencia adquiere, mejor rinde. La Vendée Globe será una gran oportunidad para que OSCAR se perfeccione.
OSCAR está contribuyendo al desarrollo de la seguridad marítima. No es el sistema anticolisión perfecto ni definitivo, pero es pionero en una tecnología que contribuirá en gran medida.
También mejorará con cada milla navegada, ya que, al igual que un ser humano, cuanto más aprende OSCAR y más experiencia adquiere, mejor rinde.
Cada uno de los 18 IMOCA en los que está instalado en esta Vendée Globe proporcionará enormes oportunidades de aprendizaje para afinar la base de datos, que es el núcleo del aprendizaje de OSCAR.
La visión artificial, que ya se utiliza en los automóviles, desempeñará en el futuro un papel central en el desarrollo de sistemas de ayuda a la navegación marítima, como los pilotos automáticos.
En la clase IMOCA, muchos navegantes oceánicos en solitario esperan con impaciencia la evolución de OSCAR, incluida una interfaz con el piloto automático de su yate para que éste les aleje automáticamente de posibles colisiones.
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